泰源國小位於台東馬武窟溪中游的泰源幽谷內，孩子九成以上為阿美族。它是全國少棒、亞洲少棒錦標賽的常勝軍。「泰源幫」在台灣棒球界鼎鼎有名，職棒好手張泰山便出自這所國小。
山區食物運送成本高，每月600元午餐費，市區孩子能吃三菜一湯，泰源孩子卻吃兩菜一湯。但也因為物資條件缺乏，泰源孩子擁有超越同齡的耐挫力，面對生活的辛苦。
「我感謝善心人士的幫忙，讓我們有豐盛的午餐，謝謝您們，我們會把它吃光光。」午餐前，孩子齊聲念著感謝詞。善心人士捐款讓孩子有了三菜一湯，他們一口氣吃好幾碗，一粒米也不剩。這是他們一天最重要的營養來源。
許多泰源孩子家庭功能不健全，三餐不繼時有所聞，多半孩子沒念過幼稚園，國小前沒看過故事書，有些家庭甚至沒電視。自小營養不足，泰源孩子站出去，硬生生比都市孩子矮10公分。
這樣的條件，如何能拿下全國、亞洲少棒冠軍？關鍵在於他們不只為興趣練球，更為生存而練球。
教球技、管品格、顧三餐
「我出生後，從來沒看過我爸爸。」「我爸爸死了。」孩子們說。約40名的棒球隊成員，1/4沒有父親，1/3家長無能力繳學費、午餐費，需由學校募 款代墊。別校以「體格」挑選手，該校卻優先考量「家境」，家境差者，優先進入棒球隊，吃、穿、住都由學校照顧，連牙刷、牙膏、日用品，全由學校張羅。
「校長很好心，聽到別的學校、社福團體轉介貧困的孩子來，他就收了，我們說要『喀嚓』，不能再收了，宿舍容不下，校長就說，再收一個吧。」教務主任林啟東形容。
校長方正維是基隆人，原本在北台灣教書，因為娶阿美族女子定居台東。他收球員的想法很簡單：「能救一個算一個，給孩子多一項機會。」
為什麼要「救」孩子？林啟東舉例，「校長最煩惱放假，出了學校，孩子就像野生動物沒人管，容易出事。在學校我們顧著，至少不會變壞，品格、安全我們 都會注意，還有固定三餐。」去年秋天，該校一名孩子，週末與朋友至溪裡游泳，父母都不在家，當晚他沒回家也無人知道，直到學校老師一家一家尋人，才發現他 已溺斃兩天。
許多學校為成績好，外聘教練，該校則由校內老師自己教，其中最大的差異是，「別人教球，我們教人。」林啟東說。
教球，只關心球技，甚至為球成績好，動輒體罰球員。教人，要關心孩子功課、家庭、情緒、同學互動、營養與生活習慣，而且，不體罰孩子。孩子住在校長 宿舍改建的一樓，老師住樓上，孩子有問題，老師直接下樓就能排解。出門比賽，兩名老師白天當教練，晚上要補習功課，讓孩子跟上進度。
魔鬼訓練換得國際舞台
練球的過程很辛苦，投球、揮棒、伏地挺身、仰臥起坐，從日正當中練到太陽下山，甚至有孩子會因太累而嘔吐。晚餐後，上夜輔課，寫作業、日記，然後洗衣服，將一件件髒黑的球褲刷回白色，還要洗水槽、打掃寢室。
一天晚上，方正維看著孩子，有感而發：「其實，我滿佩服他們的勇氣。」孩子要承受魔鬼訓練，要克服想家，自己打理所有的事。許多男孩剛住校會哭，老 師安慰他們：「家裡經濟不好，住在這裡可以減輕家裡負擔，吃的也比較好。」通常，家境差的孩子會撐下來，家境較好的幾天就放棄了。
辛苦訓練，換得舞台，也換得眼界。「他們用體力來換見世面」，林啟東說，若非比賽，這裡孩子沒有機會出國。近6年，他們出國比賽4次，例如去年8月，孩子赴日本靜岡參加少年野球大會，住在寄宿家庭6天5夜，就是一種開眼界。
棒球隊的境遇令女生很羨慕，在學生要求下，該校近年成立女子足球隊，一上場就搶得全國第4名。另開辦漂流木雕、版雕、阿美擊鼓等特色課程，讓每個孩子找到舞台。
方正維一年必須募款百萬元，才能維持棒球隊運作與上述特色課程。「我們一年要寫50個計畫來募款，10個可能會有一個成，募到錢，孩子的營養費、球棒球衣、戶外教學就有著落……。」他扳著手指算著。今年景氣差，捐款變少，他要更努力寫計畫募款才行。
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